個人投資家がおおくなったのは、外国為替法の改正により誰でも市場に参加できるようになったことが大きな要因のひとつです。改正により多くの会社がＦＸ、外国為替証拠金取引などの商品を手がけるようになり、一般の方もインターバンクレートに近い、安いレートで外貨を購入したり投資運用の対象として通貨を選択する行為に参加するようになりました。
外国為替の場合、銀行で米ドルを買った場合は、銀行が取引相手ですし、外国為替を取り扱っている会社で買った場合には、その会社が取引相手となることから相対取引ともいわれています。
そのように外貨を売買する行為も外国為替市場の一部ということになります。
株式市場と違って外国為替市場は２４時間開かれています（土日をのぞく）。証券取引所のように、時間を区切って取引するのではなく、たとえば日中でも、夜中でも、外国為替の取引はできますし、地球上のどこであろうと、取引をすることができるのが外国為替市場の特徴でもあります。
